На глубине от 100 до 1000 метров в водах Северной и Южной Атлантики живет удивительное создание, всем своим видом напоминающее червя, но таковым не являющееся. Миксина, или рыба-ведьма, — редкий представитель класса круглоротых, живое ископаемое и единственное позвоночное на этой планете, способное связаться в узел.
Миксины чрезвычайно слизки, отверстия, расположенные на нижней части их туловища, выделяют огромное количество слизи, необходимой для охоты и защиты от хищников. Что касается строения рыб-ведьм, то длина их змееобразного тела достигает 40-70 см, вместо позвоночника у них хорда, плавники отсутствуют, а круглый рот-присоска, усеянный двумя рядами зубов и одним непарным зубом в районе неба, исполняет роль бура.
Примечательно также, что миксины имеют 2 мозга и 4 сердца, отвечающих за сложную кровеносную систему. Зрение у них почти отсутствует – пара глаз закрыта пленкой кожи и позволяет миксине лишь отличать свет от тьмы. В роли локатора выступают чрезвычайно чувствительные щупальца на голове, улавливающие мельчайшие колебания. Есть у миксин и нос, представленный одной ноздрей и делающий «ведьму» единственной рыбой, которая умеет «чихать», избавляясь от излишков слизи.
Миксины – ночные животные, днем они зарываются в ил, оставляя на поверхности лишь часть головы, а ночью ведут активную охоту.
Питаются большей частью останками мертвых животных, являясь санитарами, но могут выступать и в роли хищников. В основном их жертвами становятся различного рода беспозвоночные, медлительные и умирающие особи рыб. Ртом-буром рыба-ведьма вгрызается в тело своей добычи, прорывает в ней туннели и начинает поедать внутренние органы. Если жертва сопротивляется, в ход идет вязкая слизь выделяемая «ведьмой» — она заползает в дыхательные пути и заполняет их, пока жертва не умрет от удушья.
Были случаи, когда миксины стаями нападали на такую крупную рыбу как акула, полностью выедая ее изнутри. Поэтому миксину можно отнести не только к падальщикам, но и к паразитам.
Размножение миксин еще не до конца изучено. Часть из них имеет и женские и мужские половые органы, являясь гермафродитами, другая часть собирается в стаи, где на одного самца приходится по сто самок.
Несмотря на свою отвратительную внешность, в восточных странах миксин употребляют в пищу. Вообще этих рыб относят к вредителям, так как они стаями нападают и уничтожают ценные породы рыб, пойманных в сети.
В последние годы начал развиваться промысел круглоротых. Из кожи миксин стали шить кошельки, перчатки и другие кожевенные изделия, а из ее уникальной слизи, которая быстро останавливает кровотечение, производят лекарственные препараты.
